May-Hedja est un site archéologique de la ville d'Aksoum en Éthiopie. Il comprend un groupe de stèles aksoumites du IVe siècle, dont les huit plus grandes abusivement connues sous le nom d'« obélisques d'Axoum ». Le site comporte environ 300 stèles mais seules huit stèles comportent un décor.

Les grandes stèles ont été sculptées dans des blocs de néphélinite (à phonolite de couleur gris-bleu) et de basalte provenant de la carrière de Gobedra distante de 4 km. Ces grandes stèles marquent l'emplacement des tombeaux des souverains de l'Empire aksoumite. Elles figurent parmi les plus grands monolithes façonnés par l'homme. Elles ont une section quadrangulaire. Six sont ornées de motifs géométriques imitant les portes et les fenêtres d'un grand édifice comparable aux tours anciennes de défense visibles au Yémen et en Arabie saoudite méridionale. Toutes les stèles devaient être orientées au sud-est. Le sommet des stèles est de forme semi-circulaire, à l'origine il était probablement couvert de métal à l'identique des obélisques égyptiens. Elles auraient été édifiées entre la fin du IIIe siècle et le début du IVe siècle, pour marquer des tombes royales.

La plus grande des stèles gît brisée en plusieurs morceaux au sol. Elle mesure 33,50 mètres de long pour une largeur, à la base de 3,04 m sur 2,54 m et au sommet de 2,35 m sur 1,68 m. La base de la stèle est demeurée enfoncée dans le sol sur 2,85 m de hauteur. Son poids est estimé à entre 500 t et 600. La stèle est sculptée sur ses quatre faces. Le décor comprend treize étages, une porte sur la face avant et une autre sur la face arrière. Chaque porte comporte un heurtoir sculpté

Pour en savoir +

[Arts & Constructions of Africa] – The Aksumite Stelae – May-Hedja – Ethiopia

May-Hedja is an archaeological site located in the city of Aksum, Ethiopia. It features a group of 4th-century Aksumite stelae, including the eight largest ones often mistakenly referred to as the “Obelisks of Aksum.” The site contains around 300 stelae, but only eight are decorated.

The large stelae were carved from blocks of nephelinite (bluish-grey phonolite) and basalt quarried from Gobedra, about 4 km away. These massive stones marked the tombs of the rulers of the Aksumite Empire. They are among the largest monoliths ever shaped by human hands. With a quadrangular cross-section, six of them are adorned with geometric patterns resembling the doors and windows of tall buildings similar to ancient defensive towers found in Yemen and southern Saudi Arabia. All the stelae were meant to face southeast. Their tops are semi-circular in shape and were likely originally capped with metal, much like Egyptian obelisks. They were probably erected between the late 3rd and early 4th centuries to mark royal tombs.

The largest stela lies broken into several pieces on the ground. It measures 33.5 meters in length, with a base width of 3.04 meters by 2.54 meters and a top width of 2.35 meters by 1.68 meters. The base remains embedded in the ground for 2.85 meters. Its weight is estimated to be between 500 and 600 tons. The stela is carved on all four sides. Its decoration includes thirteen stories, with a door on the front face and another on the back. Each door features a sculpted knocker.

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